Apple vient de publier le meilleur trimestre de mars de son histoire. 111,2 milliards de dollars. iPhone à +22%. Records partout.

Et personne ne parle du cadavre dans le placard.

L’iPhone Air est un désastre. Le genre de flop silencieux qu’Apple espère que tu oublieras entre deux keynotes. Sauf qu’on ne va pas oublier. Parce que cette histoire est bien plus intéressante qu’un énième record de chiffre d’affaires.

999 dollars pour une seule caméra

On va poser le problème simplement.

L’iPhone Air coûte 999 dollars. L’iPhone 17 Pro coûte 1 099 dollars. Cent dollars de plus.

Pour ces cent dollars, tu obtiens : trois caméras au lieu d’une. Une batterie de 4 252 mAh au lieu de 3 149. Des haut-parleurs stéréo au lieu d’un mono. Le vapor chamber cooling. Le mmWave 5G. Un GPU supplémentaire.

En échange de quoi, exactement ? L’iPhone Air fait 5,6 mm d’épaisseur. C’est tout. C’est littéralement tout ce que tu gagnes. Un téléphone plus fin. Pour mille dollars.

Les gens ne sont pas idiots. Ils ont fait le calcul.

Les chiffres du naufrage

La suite, c’est une leçon de chute libre.

Septembre 2025 : lancement.

Apple prévoit que l’iPhone Air représente 10 à 15% de la production totale d’iPhones. L’enthousiasme est là. La presse est dithyrambique. Le design est spectaculaire. Tim Cook invite les journalistes à le plier pour prouver qu’il ne casse pas.

Octobre 2025 : premières alertes.

KeyBanc Capital Markets publie une enquête. Le verdict est brutal : « virtually no demand ». Nikkei Asia confirme. Apple va « drastiquement » réduire la production.

Les chiffres tombent.

Ming-Chi Kuo, l’analyste le plus fiable de la supply chain Apple, pose le diagnostic : production réduite de plus de 80%. En novembre, les commandes tombent à moins de 10% du volume de septembre. Certains composants sont purement et simplement arrêtés.

Foxconn démonte toutes ses lignes de production sauf une et demie. Luxshare arrête tout fin octobre. L’iPhone Air est, à ce stade, cliniquement mort.

Le bilan final ? Selon Digital Chat Station sur Weibo : environ 700 000 activations. Même après des baisses de prix. 700 000. Pour un iPhone lancé mondialement en grande pompe.

Pour mettre ça en perspective : Apple a vendu environ 57 milliards de dollars d’iPhones rien qu’au dernier trimestre.

La malédiction du 4ème iPhone

Et voilà où ça devient vraiment intéressant.

Parce que l’iPhone Air n’est pas le premier flop dans ce créneau. C’est le troisième. En six ans.

2020-2022 : l’iPhone mini. Petit écran, petit prix, petite demande. Abandonné après deux générations.

2022-2024 : l’iPhone Plus. Grand écran sans les fonctions Pro. Personne n’en voulait. Remplacé.

2025 : l’iPhone Air. Ultra-fin sans la batterie ni les caméras. Tu connais la suite.

Trois tentatives. Trois échecs. La formule magique du 4ème iPhone, Apple ne l’a toujours pas trouvée.

Le problème est structurel, et Kuo l’a parfaitement résumé : l’iPhone standard et l’iPhone Pro couvrent déjà la majorité de la demande haut de gamme. Il n’y a tout simplement pas de place entre les deux. Chaque tentative d’insérer un modèle supplémentaire échoue parce qu’il est soit trop cher pour ce qu’il offre, soit trop compromis pour justifier son existence.

L’onde de choc

Le plus fascinant dans cette histoire, c’est l’effet domino.

Xiaomi préparait un « true Air model » pour rivaliser avec Apple. Projet annulé. Vivo ciblait l’ultra-fin dans sa série S. Projet arrêté. Samsung a sorti le Galaxy S25 Edge. Flop également. Le Galaxy S26 Edge ? Annulé.

L’iPhone Air a fait quelque chose de rare : il a tué une catégorie entière. Le smartphone ultra-fin premium, c’est terminé. Apple l’a essayé, Apple s’est planté, et tous les autres ont pris note.

Même un concurrent chinois qui avait lancé son propre ultra-fin n’a atteint que 50 000 activations. Le marché a parlé : personne ne veut troquer sa batterie et ses caméras contre 3 millimètres de moins dans la poche.

Et pourtant, Apple persiste

C’est là que l’histoire prend un tournant inattendu.

Malgré le fiasco, Apple n’abandonne pas. Un leaker fiable affirme qu’Apple prévoit au moins deux générations supplémentaires de l’iPhone Air. L’iPhone Air 2 est confirmé pour le printemps 2027.

Et cette fois, Apple semble avoir compris.

Selon The Information, l’iPhone Air 2 arriverait avec une deuxième caméra arrière (un ultra grand-angle), une batterie plus grosse, un refroidissement vapor chamber, un poids réduit, un module Face ID ultra-fin, et surtout un prix revu à la baisse.

Autrement dit : tout ce que les gens réclamaient depuis le premier jour. Apple a écouté. En silence, sans conférence de presse, sans excuses publiques. Le playbook habituel.

Et maintenant, l’iPhone Fold/Ultra

Ce flop ne me rassure pas. Il m’inquiète. Parce que le prochain candidat au 4ème slot, c’est l’iPhone Fold. Et il a exactement le même profil de risque.

Regardons les faits.

Samsung fait des smartphones pliants depuis 2019. Six générations de Galaxy Fold. Six ans d’itérations. Et le résultat ? Les ventes baissent d’année en année. Le marché mondial des pliants représente à peine 1 à 2% des smartphones vendus. Le Galaxy S25 Edge a floppé. Le S26 Edge est annulé.

Huawei, Oppo, Xiaomi, Motorola, tout le monde a essayé. Personne n’a réussi à faire du pliant un marché de masse.

Et maintenant Apple arrive. Avec un iPhone Fold à plus de 2 000 dollars. Un écran interne de 7,76 pouces. Samsung qui fournit les dalles OLED. Lancement prévu fin 2026.

Le playbook classique Apple, non ? Arriver en dernier, tout rafler. L’iPhone après BlackBerry. L’Apple Watch après Fitbit. Les Apple Glasses après les Meta Ray-Ban.

Sauf que cette fois, le parallèle avec l’iPhone Air est troublant.

L’iPhone Air proposait un compromis que personne n’avait demandé : sacrifier la batterie et les caméras pour la finesse. L’iPhone Fold propose un autre compromis : sacrifier la finesse, le prix et probablement la batterie pour un grand écran pliable.

Dans les deux cas, Apple demande aux gens de payer PLUS pour obtenir MOINS sur les fondamentaux. Et dans les deux cas, la question est la même : est-ce qu’il y a un vrai marché pour ça, ou est-ce que c’est un gadget de niche que personne n’a demandé ?

Le marché a déjà répondu pour l’ultra-fin. Il a dit non.

Pour le pliant, six ans de Galaxy Fold ont montré quelque chose de cruel : les gens trouvent ça cool en magasin, et achètent un iPhone Pro en sortant.

Alors oui, Apple pourrait tout changer. C’est Apple. Ils l’ont fait avant. Mais ils l’ont aussi raté avant, trois fois de suite sur ce créneau du 4ème iPhone.

La vraie question n’est pas « est-ce qu’Apple peut faire un meilleur pliant que Samsung ? » Bien sûr qu’ils le peuvent. La vraie question, c’est : est-ce que le marché du smartphone pliant est un vrai marché qu’Apple peut redéfinir ? Ou est-ce que c’est un marché qui n’existe tout simplement pas ?

L’iPhone mini, l’iPhone Plus et l’iPhone Air ont prouvé une chose : ce n’est pas parce qu’Apple le fabrique que les gens le veulent. Le 4ème iPhone est peut-être tout simplement maudit.

Et si l’iPhone Fold rejoint cette liste, il restera toujours le 18, le Pro et le Pro Max pour faire 57 milliards en un trimestre.

Les mois qui viennent nous donneront toutes les réponses.

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